Si hay algo de lo que somos conscientes en Caravela es que hemos llegado a donde estamos gracias al trabajo y esfuerzo de cada uno de nuestros colaboradores, al impacto que tiene su labor en el negocio, en sus propias familias y en los diferentes interesados que hacen parte de la comunidad Caravela. Entendemos que lo que nos hace diferente no es solo la calidad de nuestro café y de nuestros procesos, sino también la calidad de nuestra gente. Esos más de 200 colaboradores hacen posible que nuestro lema sea una realidad: Juntos hacemos mejor el café.

 La búsqueda de la excelencia y el mejoramiento continuo es parte de nuestro norte. Por eso nos encanta pertenecer a la comunidad de Empresas B. La Evaluación de Impacto B que completamos cada año nos ha ayudado a ver los aspectos por mejorar en términos del impacto que tenemos sobre nuestros proveedores, empleados, las comunidades con las que interactuamos en el día a día, y nuestros clientes y accionistas. En nuestra Evaluación de Impacto B del 2019, que era una nueva y mejorada versión, por primera vez bajamos nuestro puntaje en casi 30 puntos con respecto al año anterior debido a varias oportunidades de mejora que surgieron. Siendo la primera vez que nuestro puntaje bajaba mas del 10% desde que pertenecemos a las Empresas B, para el 2020 nos pusimos la meta de mejorar en casi todas las áreas de mejora identificadas, y en particular en enfocar gran parte de nuestros esfuerzos en mejorarle la calidad de vida a nuestros colaboradores, a nuestra gente.

 La oportunidad principal identificada era el salario pagado a nuestros colaboradores. Si bien como organización cumplíamos con las leyes locales pagando el salario mínimo legal de cada país, esto no era suficiente. Necesitábamos tomar acciones que nos permitieran asegurar que todos nuestros colaboradores percibieran como mínimo un salario mínimo vital (living wage): un salario realmente digno de acuerdo con las condiciones de cada país y de esta manera mejorar la calidad de vida de ellos y de sus familias.

 A diferencia del salario mínimo legal, que es un salario impuesto por el estado teniendo en cuenta la inflación pasada, el salario mínimo vital es calculado teniendo en cuenta todos los factores que permitan que una familia en un país o región pueda contar con una vida digna. Para calcular el salario mínimo vital hicimos uso de la plataforma creada por la Global Living Wage Coallition (GLWC), una alianza entre diferentes actores tales como Fairtrade International y Rainforest Alliance, con la colaboración de ISEAL y de expertos internacionales en Living Wage. La GLWC comisiona con expertos locales estudios de salario mínimo vital en varios países del mundo que pueden ser consultados por compañías como Caravela para facilitar moverse hacia pagar un salario digno a todos sus colaboradores.

 Pero justo en el momento que estábamos comenzando el análisis, al mundo llegó esta pandemia del COVID-19, quizás uno de los más grandes desafíos para la humanidad en los últimos tiempos.  Los confinamientos y la incertidumbre que genero este horrible virus en las personas y organizaciones causo una gran caída en nuestras ventas entre marzo y mayo del 2020, lo que hizo trastocar nuestros planes de implementar a partir del 2020 el salario mínimo vital como el salario mínimo pagado a nuestros colaboradores.

 A pesar de que lo más fácil hubiera sido reducir salarios o despedir personal, en dicho momento tomamos la decisión que lo más importante era velar por nuestra gente, por lo cual descartamos de plano acudir a esta vía para sortear la tormenta. Mas bien buscamos ahorros y maximización de recursos en otras áreas menos críticas, y con la ayuda de todos nuestros colaboradores entre todas nuestras operaciones logramos ahorros de más de 1 millón de dólares frente a nuestro presupuesto inicial, sin afectar a ninguno de nuestros colaboradores.

 En la mitad de la pandemia continuamos analizando el tema. Usando los estudios que han sido publicados por la GLWC con información de los 7 países de Latinoamérica en los cuales operamos, encontramos que en cuatro orígenes (México, Nicaragua, Colombia y Ecuador) no estábamos asegurando este ingreso mensual a 55 de nuestros colaboradores. Y tampoco fue sorpresa encontrar que la mayoría de los roles a los cuales debíamos ajustar sus ingresos eran precisamente las personas que por la naturaleza de su rol no podían trabajar desde sus casas – como muchos en el mundo si pudimos – sino en sus puestos de trabajo, con los mayores riesgos de contagiarse con el virus.  Esto nos confirmó que, si bien era un esfuerzo que teníamos que hacer como organización en momentos complejos. Por encima de la rentabilidad de la empresa debía primar la obligación y el compromiso con estos 55 colaboradores que a diario salían de sus casas a su lugar de trabajo sin importar tener de por medio una situación tan difícil como el COVID 19. Por eso, y a pesar de la incertidumbre que aun reinaba, a mediados del 2020 tomamos la decisión de incrementarles el salario de todos esos colaboradores un en 10% a partir de julio.

 Habiendo pasado lo peor de la tormenta, y por fortuna habiendo podido tener unos resultados aceptables gracias a la recuperación observada en los últimos meses del año, a finales del 2020 tomamos la decisión que a partir del primero de enero de 2021 íbamos a incrementar el salario a todos estos colaboradores al salario mínimo vital de cada país. Con orgullo hoy podemos decir que todos nuestros empleados reciben un salario digno que les permitirá a ellos y sus familias seguir progresando. Un mes después de este hito, puedo ver como nuestros colaboradores trabajan más felices y comprometidos porque saben que Caravela es una organización que los respalda en tiempos difíciles y nosotros como compañía seguiremos creyendo que nuestro principal recurso no es el café; es nuestra gente.