Guiding Farms in the Right Direction - Compás del Café

February 18, 2021 5 Minute Read

Guiding Farms in the Right Direction / Guiando a las Fincas en la Dirección Correcta

Alieth Polo

Regional PECA and Sustainability Director

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Growing coffee is a farming tradition with centuries of history. Most producers nowadays grow coffee thanks to the legacy of knowledge and experience passed on to them through their parents, grandparents, great grandparents and beyond. For today’s producers, coffee cultivation means practicing what they learned from their family, as well as incorporating advice and techniques from their neighbors and peers.

Throughout the year, our team of PECA educators visit coffee growing families across Latin America to understand their needs and offer them education to best manage their farms. During these visits, we often encounter one particularly big challenge: Most small-holder farmers don’t keep track of the activities carried out on their farms and have no tools to properly manage their farms in an efficient way.

As a result, many coffee growers often don’t know how much coffee they will produce during the harvest or the exact cost of producing a kilo of coffee.

"my father taught me that if the flowerings were good, we knew they we would have a good production during harvest. however, i didn’t know when i was supposed to harvest or how to care for the trees before and after the harvest. i used to fertilize my coffee only when i could afford it, instead of figuring when was the right time to nurture my plants."

evelio zuñiga, palestina, huila (colombia).

"i had no schedule or calendar whatsoever for the activities i needed to carry out on the farm."

duberney cifuentes, planadas, tolima (colombia)

"i usually fertilize based on how the trees looked, combined with favorable weather conditions."

orlando lemus, la plata, huila (colombia)

Additionally, they don’t feel empowered enough to make decisions and take actions that prevent or mitigate diseases and other hazards which could affect the quality or volume of their harvest.

For us at Caravela it’s crucial for coffee growers to have all the tools necessary to produce more and better coffee. For more than 20 years, we’ve been working on improving the lives of coffee growers through education, awareness, and higher prices. The surest way to guarantee better coffee for the world is through helping coffee growers know their farms, understand their harvest cycles, and have the tools to make informed, timely decisions for their businesses, just like the CEO of any other company. Coffee may have familiar stages of development, but every farm is unique, because every farm has different microclimates and altitudes. For this reason, our PECA team designed and developed the Coffee Compass.

The Development of the Compass

The Compass is a tool that allows coffee growers to organize, plan, register, and follow up their farm activities regardless of where they produce coffee. The Compas is comprised of two parts: the ACTIVITY PLANNER and a CALENDAR TO SCHEDULE ACTIVITIES. The activity planner has two wheels, the first one featuring the months of the year divided by weeks, and the second displaying all the agronomic tasks for disease and plague management and sustainability activities. Additionally, the compass has a calendar where coffee growers can document monthly activities. The tool was developed based on work from the different coffee research centers like Colombia’s CENICAFE, Costa Rica’s CATIE, Guatemala’s CEDICAFE of ANACAFÉ as well as key notes taken from the Colombian Coffee Grower Manual of CENICAFE. One of the foundations of this tool, besides the rigorous scientific research and our team’s know-how, was to consider first and foremost Latin American coffee growers' reality and needs. As such, the Coffee Compass does not require growers to have any formal agronomy training, much less Wi-Fi, batteries, or even electricity. It is a timeless tool that can be used by coffee growers harvest after harvest.

“ever since i received the compass in mid-2020, i’ve been able to understand all the activities that i carry out on the farm during the year. most importantly, i’ve realized that most activities are a consequence of other activities and that all of them have their reason for being. in november and beginning of december of 2020, we had very good flowerings, so now i know that the harvest will come by mid-june and july.”

evelio zuñiga, palestina, huila (colombia)

“for me, this tool is like a clock. It helps me organize and understand my cultivation with accuracy.”

jesús orlando lemus, de la plata, huila.

The Coffee Compass is centered around the ﬂowering dates on a farm, which dictate when producers must carry out critical processes and activities over the course of the year, up until harvest. Using only this basic information, coffee growers can identify the dates when they need to undertake the most critical duties on their farms, such as control pests and diseases, create fertilization plans, perform weed controls, as well as plan for harvest and post-harvest phases. We’ve also included other activities that are vital to specialty coffee production under sustainability parameters. With this tool, coffee growers can schedule critical activities such as maintenance of drying stations or wet mills, shade management, and a variety of other essential tasks.

The Coffee Compass was invented by Hector Calderón, a PECA educator in Colombia who came up with the idea of helping coffee growers better organize their farm activities with a practical, easy-to-use tool. The prototype was constructed using only a piece of paper, scissors, a ruler, and some colored pencils. The final design was then presented to some of our coffee growing partners, who provided enthusiastic feedback. We realized that this tool had real potential to improve coffee farming by training producers to manage their farms more efficiently. The development of the Coffee Compass would not have been possible without a generous donation from Taylors of Harrogate, who believed in the product and helped us manufacture 2,800 Compasses for distribution to coffee producers in Latin America.

Up to date, we have donated more than 2,000 units of the compass to coffee growing families that work with Caravela in the seven origins where we work.

“for me, the most important feature of this tool is that you’re able to keep precise and accurate registers of your farm, mainly so you don’t forget to carry out any of the activities and always know what you already did and what is still missing.”

reinel pérez, planadas, tolima (colombia)

"its very practical because based on the main flowering you can know when to start monitoring and controling plagues and diseases. it helps us make decisions on fertilizers also taking into account the cherry development stage. it indicates us when is the harvest peak for us to anticipate and get ready."

luis emilio gomez, dipilto, nueva segovia (nicaragua)

"following the compass, i fertilized in november because my flowerings were on september. now in january and february, i've been monitoring berry borer and in these days, we will do weed cleaning. everything based on the compass."

maria anelvis segura, huabal, jaen (peru)

We believe the Coffee Compass will be a game changer for farmers, guiding them to keep a more organized, productive, and profitable farm. Because in the end, it isn’t coffee that’s special; it’s the millions of growers whose hard work and passion yield a product that uplifts millions of people around the world.

We have available for sale a limited number of units for growers all over the world. With the incomes received, we will be able to donate more Compasses to small-scale farmers

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La caficultura es una actividad agronómica con siglos de tradición. Muchos de los productores hoy en día producen café gracias a sus padres, abuelos o bisabuelos que llevan décadas haciendo esto, aprendiendo, y pasando sus tradiciones y conocimientos de generación en generación. Para ellos producir café es lo que le enseñaron sus padres y los padres de sus padres, y quizás también, lo que han visto de sus vecinos y colegas.

Todos los años, durante el año, nuestro equipo de educadores PECA se encargan de visitar a estos productores de café para entender y conocer sus necesidades y brindarles una educación apropiada para el mejor manejo de sus fincas. En estas visitas, muchas veces nos encontramos con un gran reto: La mayoría de los pequeños productores no llevan control de las actividades realizadas en sus fincas y no tienen las herramientas apropiadas para esto. Como consecuencia, muchos productores no saben realmente cuanto café van a producir durante la cosecha o cuánto les cuesta producir un kilo de café.

mi padre me enseñó que, si mis cafetales tenían buena floración, ya sabíamos que íbamos a tener muy buena producción. pero yo no sabía cuando cosechar o qué cuidados tener en cuenta antes y después de la cosecha. de hecho, se fertilizaba cuando se pueda económicamente y cuando tenga el dinero para hacerlo, no cuando era el mejor momento para nutrir mis árboles.”

evelio zuñiga, palestina, huila (colombia).

“yo no me acostumbraba a llevar algún orden específico al realizar las actividades de la finca.”

duberney cifuentes, planadas, tolima (colombia)

“nosotros en el campo nos basamos en como vemos el cultivo para tomar decisiones y nos dedicamos a esperar que el fruto se desarrolle si el clima nos favorece.”

orlando lemus, la plata, huila (colombia)

Tampoco se sienten lo suficientemente empoderados para tomar decisiones y acciones que prevengan o eviten enfermedades u otros fenómenos que les pueda afectar la calidad y cantidad de su cosecha.

Para Caravela es extremadamente importante que los productores de café tengan todas las herramientas necesarias para producir mejor y más café. Llevamos más de veinte años trabajando para ayudar a mejorar la calidad de vida de los productores de café a través de mejores precios, educación y conciencia. La mejor forma de tener mejor café para el mundo es que los productores conozcan su finca, entiendas sus ciclos de cosecha, y tengan siempre las herramientas necesarias para tomar las mejores decisiones en sus negocios en el momento apropiado, como podría hacer el CEO de cualquier empresa. El café tiene unos ciclos específicos, pero cada finca es diferente y única debido a que cada finca tiene microclimas y alturas diferentes. Por este motivo, nuestro equipo PECA diseñó y desarrolló el Compás del Café.

El Desarrollo del Compás

El Compás es una herramienta en forma de rueda que ayuda a los productores a organizar, planear, registrar y hacer seguimiento de las actividades en su finca, independientemente de dónde estén ubicadas. El Compás está compuesto por dos partes: primero un PLANIFICADOR DE LABORES; y el segundo, un CALENDARIO PARA PROGRAMAR LAS LABORES. El planificador tiene 2 círculos, el primero se encuentra los meses del año divididos por semana y el segundo contiene las labores agronómicas, de manejo integrado de plagas y actividades de sostenibilidad. Además, cuenta con un calendario en la cual se registran las labores para estar revisando mes a mes que labores se deben ejecutar. Está estructurado con base en las investigaciones de diferentes centros de investigación del café, como CENICAFE (Centro Nacional de Investigaciones del Café) de Colombia, CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) de Costa Rica, el Centro de Investigaciones en Café (CEDICAFÉ) de ANACAFÉ (la Asociación Nacional Del Café) de Guatemala y aportes claves tomados del Manual de Cafetero Colombia también de CENICAFE. La clave para la creación de esta herramienta, además de las investigaciones científicas y en el conocimiento de nuestro equipo, fue ante todo tener en cuentala realidad y necesidades de los productores en Latinoamerica. El Compás del Café no requiere conocimientos de agronomía, no necesita baterías, electricidad, o Wi-Fi. Es una herramienta que puede ser utilizada por los productores de café cosecha tras cosecha.

“desde que recibí el compás a mediados del 2020, he logrado entender las actividades que realizo en la finca durante el año. pero más importante, me he dado cuenta que unas labores son consecuencia de otras y que todas tienen su razón de ser. como en los meses de noviembre y a principios de diciembre del 2020 tuvimos unas buenas floraciones, ya se que la mitaca nos va a salir a mediados de junio y julio.”

evelio zuñiga, palestina, huila (colombia)

“esta herramienta ha sido como un “reloj” para mí. me ayuda a organizarme y entender mi cultivo con exactitud.”

jesús orlando lemus, de la plata, huila.

El Compás del Café se centra en las fechas de floración de cada finca, la cual indica cuándo se deben realizar procesos críticos y actividades a lo largo del año, hasta la cosecha. Con solo esa información, los productores de café pueden identificar las fechas en las que deben llevar a cabo las tareas más críticas de la finca, como control de enfermedades, elaboración de planes de fertilización, controles de arvenses y la preparación para la cosecha y postcosecha. También, hemos incluido otras actividades que son determinantes en la producción de café de alta calidad bajo parámetros de sostenibilidad. Con esta herramienta el productor de café puede programar labores criticas tales como el mantenimiento de secaderos y beneficios húmedos, el manejo de sombra y tejidos, y muchas otras actividades claves para la producción de café. La idea fue primero desarrollada en un pedazo de papel con un par de tijeras, una regla y algunos lápices de colores. Luego fue presentada a algunos de los productores con los que trabajamos, y al recibir muy buenos comentarios y retroalimentación, nos dimos cuenta de que El Compás del Café tenía el potencial de transformar la caficultura y ayudar a los productores a manejar sus fincas más eficientemente. La creación del Compas no hubiera sido posible si no fuese por la gentil donación de Taylors of Harrogate, quienes creyeron en el producto y nos ayudaron con una donación que nos permitió fabricar las primeras 2,800 unidades para distribuir en Latinoamérica.

A la fecha ya hemos entregado más de 2,000 unidades a familias caficultoras que trabajan con Caravela, en los siete orígenes donde estamos presentes.

“lo más importante ha sido poder llevar un registro preciso y adecuado, principalmente para que no se les olvide realizar ninguna de las actividades y para tener siempre presente qué es lo que ya hicieron o les falta por hacer.”

reinel pérez, planadas, tolima (colombia)

“es muy práctico ya que a partir de la floración principal puedes darte cuenta cuando iniciar las actividades para monitoreo y control de plagas y enfermedades, nos ayuda a tomar decisiones para la aplicación de fertilizantes coincidiendo con cada una de las etapas de crecimiento y desarrollo. nos garantiza la fecha de pico de recolección de cosecha y esto nos ayuda a prepararnos con anticipación.”

luis emilio gomez, dipilto, nueva segovia (nicaragua)

“justamente, siguiendo el compás, he realizado mi fertilización, que fue en noviembre ya que mi floración fue en septiembre. ahora en enero y febrero he realizado el monitoreo de broca y estos días estamos haciendo nuestro deshierbo. todo de acuerdo a como me lo indica el compás.”

maria anelvis segura, huabal, jaen (peru)

Creemos firmemente que el Compás del Café será revolucionario para los productores, guiándolos día a día para mantener una finca más organizada, productiva y rentable. Al final, no es el café el que es especial; son los millones de productores que con su esfuerzo y pasión crean un producto que mejora la vida a millones de personas alrededor del mundo.